集英社のライト文芸レーベル

　気持ちが悪い。
　フレイが窓を開けてくれたのは、どうやら完全に逆効果だったようだ。
　テーブルに置かれた果物の盛り合わせが主張する甘ったるい香りが、部屋に入ってくる潮風とごっちゃになって、なおさら胸を悪くする。
　絶え間なく襲う吐き気に、わたしは先ほどからスカートの裾をきつく握りしめていた。意識して深呼吸を繰り返すものの一向に改善される気配はなく、吐き出した息は大きなため息のようになってしまう。
　「マイラ。まだ顔色が悪いようだね。大丈夫かい？」
　椅子に座ったわたしの正面にしゃがみ、フレイは下から顔を覗くようにしてそっと手を握った。
　心配そうな顔をしている時も、フレイの口角はわずかに上がっている。人当たりがいいと言われる彼の、いわば癖のようなものだ。どんな時でも冷静でにこやか、育ちがよくて物腰が柔らかく、顔だちも整っている夫。結婚前に知った情報では、彼の三つの特性(ネイチャー)は「理想」、「社交」、「戦略」。そして容姿のスコアは五段階のうちの四だった。親から継ぐことが決まっている事業も安定しており、かつての同級生達は声を揃えて羨ましがった。
　「ええ、大丈夫よ」
　答えた声は情けないほど掠(かす)れている。そもそもこの旅の準備をしている時からずっと胃が痛かった。気が進まない旅行に、それ以前の問題……。
　ありもしない救いを求めて室内に視線を巡らせると、ソファテーブルに出しっぱなしにしてあった本が目に留まった。主人公が広大な砂漠を行く物語。わたしは昔から本が好きだ。頭の中で想像する世界では、完全に一人きりになることができるから。
　モスグリーンのキャンバス地のブックカバーはだいぶ前に自分で縫ったもので、封筒などに使われる円盤状の留め具と細い紐で本を閉じておけるようになっている。それを付けたことに別段深い意味はなかったが、その姿は見ようによっては中身を覗かれたくないと外界を拒否しているようにも見える。
　――私みたい。知っているのは、本人だけで充分。
　生理が遅れていることは、フレイにも誰にも言っていない。初潮を迎えた少女の頃から毎月正確に訪れていた月経がこんなふうに遅れることなどめったにないのだが、確かめてもいないうちから余計なことを口にすべきではないだろう。
　「酔い止めの薬が、わたしにはあまり効かなかったのかも……」
　つわりというものがいつ頃から始まるのか知らないが、まだそうと決まったわけではない。体全体をねっとりと包み込む気分の悪さは、もしかすると本当にただの船酔いかもしれないし、夜中から一人で抱え続けている不安と恐怖のせいかもしれない。もしくはほとんど一睡もしていないので、寝不足のせいという可能性もある。
　微笑んで見せた唇の端が引きつっているような気がしたが、あまり心配されたくないので無理にでも笑っておく。そうしておいた方がいい。とりあえず、今のところは。
　時計はすでに朝の七時半を回っている。そろそろみんなが起きだしてくる頃だ。