集英社のライト文芸レーベル

　目の前で契約が壊れようとしている。
「そうとわかった以上は、この契約を進めることはできません」
　田岡オーナーは朱肉がついたままのハンコをケースにしまい、しわがれた声で言い放った。
　私の左隣に座るクライアント、ソーイングネットワークジャパンの吉峰社長は、
「そんなの困ります！　移転の手配もいろいろ進めてるんですよ」
　と声を尖らせる。浅黒い肌の上で、もともとつりぎみの眉が、さらに鋭くつっている。田岡オーナーは、威嚇なのか、ふんっと鼻の頭に皺を寄せては開いてを繰り返す。
　私は俯いて、自分の腕を軽くさすった。吉峰社長の怒りに、ちりちりと肘のあたりが焼けていくようだった。しかし燃え広がろうとしていた炎は、私の右隣から響いた関ヶ原さんの声でいったん鎮火する。
「お二方ともお気持ちはわかりますが、一度整理しましょう」
　動揺を感じさせない低い声。関ヶ原さんは私の直属の上司で、営業部隊を総括するマネジャーだ。一本の後れ毛もなく固められたツーブロックヘアが、黄色い電灯の下でぎらりと輝く。関ヶ原さんは向かいの一人がけソファで腕を組む田岡オーナーに言った。
「田岡様、契約しないとなりますと、ソーイング様から敷金の振込みは中止となりますが、よろしいのですか」
「ええ、私は構わないですよ」
「いやいや、僕らは構いますよ。契約書の読み合わせまでして……こんな直前に駄目だなんて、これって契約違反じゃないですか⁉」
「吉峰社長。厳密には、敷金の入金と契約書の調印が揃って初めて契約成立となりますので、今はまだ契約前のステータスです」
　賃貸オフィスの敷金は住宅とは比べものにならないほど高い。それはここ田岡ビルでも例外ではなく、十二ヶ月分―つまり一年分の賃料がこの後、入金される予定だった。
　吉峰社長を制するように、関ヶ原さんは訥々と説明を続ける。『ステータス』は、案件の進捗確認のときに関ヶ原さんがよく使う言葉だ。緊迫した空気とは少しちぐはぐなように思えたけれど、田岡オーナーも吉峰社長も紛れ込んだ横文字などどうでもいいようで、話はもつれあいながらも契約キャンセルへと着地する。
「こんな不親切なビル、契約しなくてよかったですよ」
「こっちこそ最初からおたくが入居するのはどうかと思ってたんだ」

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