振って降られて吸血鬼　第四回

正体


「私はＭ大の教授でね。徳とく永なが栄えい一いち郎ろうというんだ。知ってるだろ？」
　という言葉にも、その刑事は全まったく反応を示さなかった。
「順番に事情聴取をしますので、待っていて下さい」
　とだけ言った。
「だがね……。分かっとるのかね。私は大学で講義をしなくてはならんし、ＴＶにも出演しなくては……。私が行かないと困る人々がいるんだよ」
「そうですか」
　と、無表情な刑事は、
「私は〈Ｋ署〉の久く保ぼという者です。殺人事件は珍しい」
　と、ダイニングルームに集まった泊まり客を見渡して、
「あの豪雨の中です。外部から犯人が侵入したとは考えられない。従って、この中に殺人犯がいるものと思われます」
　徳永は不満げに、
「それは君の勝手な推測だろう」
　と言った。
「まあ、ここは警察に協力した方がよかろう」
　と言ったのはクロロックだった。
「久保さんといったかな。――殺された森もり田たさんのことだが、身み許もとははっきりしているのかな？」
　と訊く。
「そんなことは、我々が知っていればいいことです」
　と、久保刑事はにべもなく言った。
「そうか？　しかし、身許が分かれば、被害者のことを思い出すということもあるだろう」
「そういう判断はこちらでします」
「その気持ちは分かるが、今は客たちの不安を取り除くのが、刑事の仕事ではないか？」
「そういう口出しは――」
「言いたくないかもしれんが、被害者が刑事だということを知っているのと知らないのでは、みんなの考え方も変わってこよう」
　久保が目を見開いて、
「どうしてそれを……」
「様子で分かるとも。それに、ホテル側の対応も、普通の客とは違っていたからな」
　久保は面白くなさそうだったが、
「――確かに、森田は同じＫ署の刑事でした」
「すると、何か目的があって、このホテルへやって来ていたのかね？」
　と、徳永が言った。
「それは捜査上の秘密です」
　と、久保ははねつけて、
「では、まず徳永さんから」
「何だ？　私が怪しいとでも言うつもりなのか！」
「あなた。そうカッカしないで。ちょっと話をすれば終わるわよ」
　と、妻の須す美み子こがたしなめる。
「フン、ＴＶで警察の横暴について語ってやる」
　と、文句を言いつつ、久保についてダイニングルームを出て行った。
「――殺されたのが刑事さんだったなんて」
　と、岸きし野の真ま子こが言った。
「それは天気予報じゃ分からないのね」
　と、須美子が皮肉った。
「奥様――」
「どう話す気？　このホテルに、たまたま来てた、なんて通用しないと思うわよ」
「正直にお話しします。徳永先生との関係も」
「でも、捨てられたんでしょ？　主人を恨んでいるわね」
　と、須美子が、ちょっと小馬鹿にしたような口をきく。
「違います！」
　と、真子は言い返した。
「私が捨てられたんじゃありません！　私が捨﹅て﹅た﹅んです」
　須美子は苦笑して、
「好きに言うといいわ。刑事さんがどう思うか分からないけど」
　少しして、徳永が戻って来た。
「――あなた、どうだったの？」
「なに、それなりに楽しい会話であることは確かだった」
　と、徳永は言った……。

「フォン・クロロックさんですな」
　と、久保が言った。
「あなたの場合、外国人であることで、他の人間より詳しく話を伺うかがう必要が――」
「まあ、肩の力を抜きなさい」
　クロロックは微笑ほほえみながら言った。
「いや、私は刑事として、気を抜くことが許されないのです」
　と、久保は厳しい表情で言った。
「気持ちはよく分かる。こんな所では、めったに殺人事件など起こらないだろうし、ましてや被害者が同じ刑事とあってはな。亡くなった森田刑事さんは、同僚だったのかね？」
「質問するのはこちらです！」
「落ちつきなさい。じっと目を見るといい。そうすると精神が集中して、冷静になれる」
　クロロックの目を見つめた久保が一瞬、フラッと揺れた。催さい眠みん術じゅつにかかったのだ。しかし、クロロックもそう深くはかけなかった。
「はあ……。どうも初めまして……」
　と、久保は新入社員のような口調で言った。
「森田さんとは仲が良かったのか？」
　と、クロロックは訊いた。
「いや……。森田さんは出しゅっ世せ頭がしらで、私などはまともに相手にしていなかった……」
「ほう。すると、このホテルへやって来たのは何の仕事だったのかね？」
「聞いていません。ただ、私のような『平凡な刑事には係わりのないことだ』と言われていました」
「それはふしぎだな。たった一人でやって来て、しかも目立つことを気にしている様子もなかった」
「はあ……」
「あの豪雨の中、どうやって来たのかな？」
「たぶん車で……。調べていません。申し訳ありません」
「謝らなくてもいいが、車で来たのか、タクシーか。それとも誰かの運転する車だったのか……」
「早速確認いたします！」
　久保は手帳に書きとめた。
「ところで、言いにくいこともあろうが、森田刑事に、何かよくない噂うわさはなかったかね？」
　クロロックの問いに、久保は明らかにうろたえた。
「いや、そんなことは……。私としては、尊敬すべき森田さんに関して、何かその――問題があるような発言は……」
　と、口ごもっている。
「なるほど。――君の気持ちはよく分かる。どうだろう。ここで私にだけ打ち明ける。しかし私はその話の中身は決して口外しない。君は話した後、話したこと自体を忘れてしまう。そうすれば、悩む必要はないわけだ」
「おっしゃる通りです」
「つまり、このホテルへ森田刑事がやって来たのには、仕事以外の理由があったのだね？」
「そういう噂を、耳にしておりました……」
「それはたとえば――女﹅性﹅が絡むことではないかね？」
「はあ……。私も詳しいことはよく分かりませんが……」
「森田刑事は、ここで、ある女性と待ち合わせていた。そうだね？」
「そういう話をしているということを、誰かから聞いたという人が……」
「遠回しに言うのは、却かえって怪しげだよ。相手の女性は誰なのか、分かっているのかね？」
「そこまでは分かりません。もともと森田さんは女性にもてましたし、また手が早いのでも有名でした」
「なるほど」
　と、クロロックは肯うなずいて、
「いや、ありがとう。催眠術を解くと、君は何も憶えていない。いいね？」
　久保はフッと我に返った様子で、
「――何の話をしていましたか？」
「何でもない。ただの世間話だよ。いや、大変楽しかった」
「こちらこそ」
　と、久保は一礼した……。

「何だかやけにていねいな口調になってたわよ」
　と、久保と話してダイニングルームへ戻って来た須美子は言ってから、
「やっぱり美人には甘いのかしら」
　と、真顔で言った……。
「――そういうことか」
　と、エリカは、クロロックの話を聞いて、
「じゃ、その相手の女性との間がこじれて、殺されたのかもしれないね」
「その可能性はある」
　と、クロロックは肯いて、
「問題はその女性が誰なのか、だな」
「それに、徳永さんの奥さんが刺されたように見せかけたのも、いたずらにしちゃおかしいよね」
　エリカとクロロックは、隅のテーブルで話していた。二人きりで話すときは、人間の耳にやっと聞こえるぐらいの声で充分だ。
　そこへ、支配人の川かわ辺べのぞみがやって来ると、
「お知らせがあります」
　と告げた。
「雨は上がりましたが、いくつかの場所で土砂崩れがあったそうで、今、車でお帰りになることはできません」
　誰もが顔を見合わせた。
「それは困る！」
　と、徳永が真っ先に言った。
「私はＴＶ出演の予定が……」
「そんなの諦めなさいよ」
　と、須美子が言った。
「しかし、私がいないと――」
「『徳永さんは都合で欠席です』って言われて終わりよ。別にドラマの主人公じゃないんだから」
　そう言われると、徳永も言い返せず、居合わせた客たちは、みんな笑い出しそうなのを、何とかこらえていた……。

【つづく】