振って降られて吸血鬼　第三回

事件


　ドアの外から、クロロックの声がした。
「エリカ、起きろ」
　普通の人間の耳には全(まった)く聞こえない小さな声だが、クロロックの血をひいたエリカには聞き取れる。それに、エリカは、
「何か起こりそう」
　という予感があって、ぐっすり寝入ってはいなかった。
「ちょっと待って」
　と、こちらも囁(ささや)くような声で答えると、素早くベッドから出た。
　もちろん、千(ち)代(よ)子(こ)とみどりは深々とした寝息をたてている。
　ドアをそっと開けて、廊(ろう)下(か)へ出る。
「何かあったの？」
「支配人が起こしに来た」
　クロロックは、いつものマント姿だ。おそらく、何か起こると予想していたのだろう。
「それじゃ――」
「ミステリー小説なら、当然のことだがな。どうやら殺人事件が起きたらしい」
「え？　本当に？」
「ともかく、支配人が途方にくれておる。行ってやらねば」
　エリカやクロロックの泊まっているのは二階の客室だ。――二人は階段を下りて行った。
　ロビーは明かりが消えていたが、ダイニングルームの明かりが点(つ)いていて、開いたドアから明かりがロビーの三分の一ほどを照らしていた。
「――申し訳ありません」
　支配人の川(かわ)辺(べ)のぞみは、椅(い)子(す)から立ち上がって言った。
「おやすみのところを」
「いや、我々は一向に構わん。それで事件は……」
「はい。一階の客室にお泊まりの徳(とく)永(なが)須(す)美(み)子(こ)様です」
「奥さんが殺されたんですか？」
　エリカはびっくりした。
「はあ、そのようで……」
「見に行きますかな」
　と、クロロックが促して、三人はロビーへ出た。
「ご夫婦で、一緒にお泊まりでは？」
　と、エリカが訊くと、
「別々でいらっしゃいます。どうも――ご夫婦仲が良かったとは言えないようで」
「それは誰の目にも明らかでしたね」
「お隣同士の部屋です。――こちらがご主人様の〈１０６〉。奥様は隣の〈１０５〉です」
「事件があったと、どうして分かったのかな？」
　と、クロロックが訊いた。
「お電話がありまして、お部屋の電話で、フロントへかけて来られたんです」
　と、のぞみは言った。
「私、フロントにおりましたので、すぐに出たのですが、何も言わずに切れてしまいました」
　のぞみはマスターキーを取り出して、〈１０５〉のロックを外した。
「そこで、フロントから〈１０５〉へ電話してみたのです。でも、何度鳴らせても、お出にならないのです。それで心配になりまして、ここへ……」
〈１０５〉のドアが開いた。
　ドアはもちろんオートロックで、閉じると自動的にロックされる。
　部屋の中は、須美子の脱いだ服がソファの背にかけてある他は特に……。
「あんなことが……」
　と、のぞみが言いかけて、言葉を吞(の)み込んでしまった。
　ベッドが人の形に盛り上がって、ちょうど心臓の辺りに、ナイフが突き立っていた。毛布の上から刺していて、そこに血がにじみ出していた。
　顔はほぼ毛布で覆(おお)われていた。クロロックは歩み寄って、毛布をめくり上げた。
　須美子は眠るように目を閉じて、穏やかな顔だった。――苦痛を感じる間もなかったのか？
　エリカはちょっと眉(まゆ)を上げて、
「お父さん――」
「ああ、聞こえておる」
　と、クロロックが言った。
「寝息がな」
「は？」
　と、のぞみが言った。
「この女性は生きとる。――眠っているだけだ」
「でも――」
　クロロックが、須美子の肩を揺さぶると、
「――え？　どうしたの？」
　と、須美子は目を覚まして、びっくりしたように、
「何かありましたの？」
　と、クロロックを見て言った。
「まあ！」
　のぞみが、体の力が抜けてしまったようにソファに座り込んでしまった。
「どうやら、あんたを殺したい人間がいて、いたずらを仕掛けたようだな」
　クロロックの言葉に、須美子はいぶかしげに起き上がって、
「悪い冗談はやめて下さい」
　と言ったが、毛布に突き刺さっているナイフに気付いて、
「キャッ！」
　と、叫び声を上げた。
「お分かりかな？」
「私って――刺されてるんでしょうか？」
　と、須美子は真顔で訊いた。

「私、警察へ連絡していなかったんです」
　と、のぞみが言った。
「あのベッドを見てショックで……。でも、通報しなくて良かったわ」
「結果としてはそうだが、あれはただのいたずらとは言えない」
　と、クロロックは言った。
　ロビーに、須美子と、夫の徳永栄(えい)一(いち)郎(ろう)もガウン姿で起き出して来ていた。
「それにしても、たちの悪いいたずらだ！」
　と、徳永が言った。
「これは奇術用の、刃の引っ込むナイフね」
　と、エリカが言った。
「ごていねいに、血らしいものを刃の周りに……」
「血の匂(にお)いがしなかったので、おかしいとは思ったが」
　と、クロロックが言うと、
「ともかく、無事で良かった」
　と、徳永が須美子の肩に手をかけたが、
「がっかりしてるんじゃなくて？」
　と、須美子の方は冷ややかだった。
「でも、一体誰があんなことを？」
　と、のぞみがため息をついて、
「寿(じゅ)命(みょう)が縮まりましたわ」
「ともかく、一旦部屋へ戻られて、おやすみになることだ」
　と、クロロックが言うと、須美子は不満げに、
「あの部屋はいやだわ。――あなたの部屋で寝ることにする」
「もちろん構わん。ベッドは二つあるしな」
　須美子は、渋々という様子ではあったが、夫と一緒に〈１０６〉へと入って行った。
「――お騒がせして申し訳ありません」
　と、のぞみはクロロックに詫(わ)びた。
「いや、一向に構わん」
　クロロックはエリカと二階へ上がって行ったが――。
「妙だよね」
　と、エリカが言った。
「部屋はロックされてたはずでしょ？」
「そうだ。それに、あの支配人が、こんな時間にスーツのまま起きているのもな」
「でも、今から大騒ぎするのも……」
「涼(りょう)子(こ)を起こしてしまわないようにせんとな。――朝食の席で会おう」
　エリカが、気付いたように、
「雨、止んだのね。音がしない」
　と言って、欠伸(あくび)をした。

「予報通りですわ！」
　と、スマホを見ながら、岸(きし)野(の)真(ま)子(こ)が満足げに言った。
　――朝食のダイニングルームには明るい日射しが射し込んでいた。
「よく降ったわね、それにしても」
　と、夫と一緒のテーブルについている須美子が言った。
　ハムエッグ、トーストといった朝食は、むろんみどりには物足りないが、
「ここでは黙ってるんだよ」
　と、千代子に言われていた。
「戻ったら、また昼ご飯にしよう」
「お騒がせいたしまして」
　と、川辺のぞみがコーヒーを注いで回って、クロロックにそっと言った。
「それはいいが」
　と、クロロックはダイニングルームを見渡して、
「あの森(もり)田(た)という客はみえんようだが」
「そうですね」
　と、のぞみが言って、
「お電話してみますわ」
　しかし、森田が目を覚ますことはなかった。
　今度こそ、ベッドで刺し殺されていたのである。

【つづく】