振って降られて吸血鬼　第一回

嵐の予感


　予感は、冷たくじっとりとした空気の中にあった。
「台風が急に進路を変えたらしいわよ」
　サービスエリアで軽くサンドイッチなどつまみながら、岸きし野の真子まこはスマホを見て言った。
　ラーメンを食べていた徳とく永なが栄えい一いち郎ろうは、ちょっと小馬鹿にしたように、
「お前、本当に天気のことばっかり気にしてるんだな」
　と言って、
「もしかして気象庁にでも恋人がいるのか？」
　と、からかうように笑った。
　真子は、自分の「恋人」のはずの徳永栄一郎を、チラッと眺めたが、何も言わずに、スマホに表示された天気図を見ていた。
「――それで、どうなんだ？　台風がこっちに来てるのか？」
　と、徳永は言った。
「このままだと直撃だわ。かなりひどい嵐になりそう」
「そうか」
「少し早目に東京に戻った方がいいんじゃないかしら」
「あわてることはないさ」
　と、徳永はラーメンを食べ終えると、
「コーヒーを飲むよ。口の中がサッパリしないからな」
「持って来ましょうか？」
「いや、いいよ。ついでにトイレに寄る」
　と言って、徳永は椅い子すをガタつかせて立ち上がった。
　岸野真子は、またスマホの〈台風情報〉にじっと見入った。
　――徳永は、振り返って、真子がスマホを見つめているのを確かめると、ちょっと冷ややかな笑みを浮かべた。
　サービスエリアは、かなりの混雑で、その中に紛まぎれたらまず分かるまい。
　徳永栄一郎は三十五才。Ｍ大学の最も若い教授である。評論家として、ＴＶにもときどき顔を出していた。
　こうして遠出して来るときは、サングラスなどかけて、却かえって目立ったりする。
　岸野真子はＭ大の大学院生で、二十四才。当然徳永栄一郎のゼミにいる。
　教授と女子学生という、至ってありふれた関係だが、泊まりがけで出かけるような仲になってから、一年余り。
　正直、徳永は真子に飽あきて来ていた。
　今年入学して来た女の子たちの中に、徳永の目をひく子がいた。講義の後、さりげなく声をかけてみると、充分に手応えがあった。
　すぐにも誘いたかったが、本業が忙しく、時間が取れない。それにもう一つ、もっと大きな問題があった。
　岸野真子がやたらやきもちやきなのである。――真子と別れておかないと、面倒なことになる。
　今日、別れ話をしよう。徳永はそう決めていた。
　しかし、どこでどう話を切り出すか……。
　――外は少し暗くなりつつあった。

「徳永栄一郎だ」
　と、大おお月つき千ち代よ子こが言った。
「え？」
「ほら、あのサングラスの」
「――本当だ」
　と、神かみ代しろエリカは肯うなずいて、
「千代子、よく分かったね」
「大学の用事で、会いに行ったことがある。もちろん、先生と一緒だけどね」
　それを聞いて、橋はし口ぐちみどりが、
「あ、知ってる」
　と、ホットドッグを食べながら、
「可愛かわいい学生にすぐ手を出すって、有名だよね」
「それは噂うわさでしょ。今はそんなことできないよ」
　と、千代子はコーヒーを飲みながら言うと、
「それに、会ったけど、別にちっとも魅力があるとは思わなかった」
「そりゃ、千代子は怖そうだもん」
「どういう意味？」
　と、千代子が言い返したが、エリカが、
「千代子、その先生が千代子のこと、見てるよ」
「え？　本当？」
　千代子が見ると、徳永はカウンターでコーヒーを注文していた。
「私は、ＴＶでしか見たことない」
　と、エリカは言った。
　――神代エリカ、橋口みどり、大月千代子。
　同じ大学の仲良し三人組で有名な存在である。
　むろん、ご承知のように、三人の中で、神代エリカは少し「人間離れ」している。父親、フォン・クロロック。トランシルヴァニアからはるか日本にやって来た吸血族。
　エリカもその血をひいて、何かと危ない目にあったりしている。
「――外が少し暗くなって来たね」
　と、エリカは言った。
「何だか、台風が来てるみたいじゃない」
　と、千代子は言った。
「雨が降るかな」
　エリカが車を運転して、三人でドライブの帰り道だった。
「夕飯はどこで食べる？」
　と、何より食事のことが心配なみどりが言った。
「今、ホットドッグ食べたじゃないの」
「こんなの食事の内に入んないよ」
　と、みどりは主張した。
　すると、そこへ、
「失礼」
　と、割って入ったのは、サングラスの徳永だった。
「君らは大学生かね？」
「そうです」
　と、エリカが肯く。
「僕は徳永栄一郎という者だ」
「存じてます」
　と、千代子が言った。
「一度、Ｍ大へお伺うかがいしたことが」
「ああ！　やはりそうか」
　と、徳永はホッとした様子で、
「見憶えがあると思ったんだ。――君らにちょっと頼みがある」
「何ですか？」
　エリカは、無茶な頼みなら断ってやろうと思っていた。
　徳永の態度には、「有名だから、頼みを聞いてくれて当然」という印象があったのである。
「これを――」
　と、徳永は折りたたんだメモらしいものをテーブルに置いて、
「あの奥のテーブルで、スマホを見ている女性に渡してやってほしい」
「ご自分でお渡しになれば？」
　と、エリカは言った。
「それができないわけがあるんだ」
　と、徳永は言って、
「僕はこれからすぐ表に行って、車で出発する。それを確かめてから、これを彼女に渡してくれ。よろしく頼むよ！」
　そう言い捨てると、徳永はさっさと行ってしまった。
「――感じ悪い」
　と、みどりが言った。
「放っておけば？」
「そうもいかないでしょ」
　と、千代子がメモを手に取って、
「もう行っちゃったね、あの先生」
「今出てったベンツが徳永さんの車？　大したもんだ」
　と、みどりは肩をすくめた。
「ともかく、これをその女の人に持って行こう」
　三人は、それらしい女性のテーブルへとゾロゾロ歩いて行って、千代子がちょっと咳せき払ばらいすると、
「あの、失礼ですが……」
　しかし、その女性はスマホから目を離さない。千代子が困っていると、エリカが、
「徳永栄一郎先生のお連れの方でしょうか？」
　と訊いた。
　その女性は、
「そうですけど、何か？」
　と答えたものの、目はスマホを見つめたまま。
「徳永先生が、これを渡してくれ、と」
　メモが目の前に置かれると、さすがにその女性も目を上げてエリカたちを眺める。
「それって……。先生はどこ？」
「車で出て行きましたよ」
　と、エリカが言うと、その女性はちょっとの間、ポカンとして、それから笑った。
「そんなわけないじゃない！　何の冗談？　あなた方は――」
「大学生ですが、Ｍ大生ではありません」
　と、エリカは言った。
「このメモ、何なの？」
「知りません。渡してくれ、と言われただけで」
「そんな……」
　その女性はメモを手に取ると開いて、
「あの人の字だわ。――え？」
　短いメモを、何度もくり返し読んだ。
　それから、エリカの方を怖い目で見上げると、
「あの人はどこなの？」
　と訊いた。
「ですから車で、もう……。どこへ行ったかは分かりません」
　その女性はパッと立ち上がり、椅子はその勢いで倒れた。そして、出口の方へ、人の間をかき分けるように走って行った。
「もういないって言ってるのに……」
　と、エリカはそのメモを手に取って見ると、
「え？」
　と、声を上げた。
〈真子へ。君とはもうやっていけない。二人の仲は今日でおしまいだ。分かってくれるね。帰りは、このメモを君に渡した学生たちが送ってくれる。それじゃ〉
　千代子とみどりもそれを読んで、
「〈送ってくれる〉って……どういうこと？」
　と言ったのだった……。

【つづく】