第239回短編小説新人賞 選評『マンハッタン・トート・ウォー』瀬戸遥
編集D 読者を惹きこむような事件が起こって、それがテンポ良く展開していく。すごく面白かったと思います。私は最高点を付けました。
青木 ゲーム性がある話ですよね。ゴールがあって、そのゴールに向かって、キャラたちがどう動いていくかということを描いている話。「どうなる!?」って思えて、先が読みたくなります。
編集F 疾走感がありますよね。ついつい読まされました。
編集D 主人公を含む４人の女性たちが、ちゃんと独身時代のそれぞれの仕事の特性がにじみ出る言葉を発しているのが良かったです。
青木 みんな、すごくかっこいいですよね。前向きな女性たちにわくわくしました。
編集E デキる女性たちが集まって、それぞれが力を発揮して、ミッションを完遂する。こんな感じの映画、ありますよね。
編集D でも、実際にやっていることといえば、グロッサリー・ストア（高級食料品店）の限定バッグを手に入れること（笑）。ここがまたいいですよね。
青木 根底に切なさがありますよね。彼女たちは、自分たちがくだらないことをしているとわかっている。わかっていて、でも真剣に取り組んでいる。
編集A ４人とも、かつてはバリバリ働いて仕事で活躍していたんですよね。でも今は、夫と子供の世話に明け暮れている。そして、「駐在妻」という狭い界隈の中でうまくやっていくことに、日々汲々としている。
青木 この話の土台の部分でもう、すでに切ないですよね。この４人はおそらく、社会の第一線で働いてきた有能なキャリアウーマンたちなのでしょう。でも、夫がアメリカに転勤することになり、仕事を辞めてついて行かざるを得なくなった。説明されなくてもわかります。住み慣れた場所を離れ、友人知人もそう多くない異国の地で、今は「美代子様」のちょっとした言葉に忖度しながら駆けずり回っている。「トートバッグ集め？ そんなくだらないこと、どうしてやらなきゃならないの」なんて、簡単には言えない状況の中で生きてるんですよね。
編集D でも４人は、「やるからには、絶対成功させるわよ」という意気に燃えてもいる。彼女たちの真剣さが、物語に勢いを生んでいます。
青木 「突然、自分たちは何をやっているんだろうと思ってしまうリスク」「対策は？」「考えない」なんてところ、すごくよかったです。
編集E この４人、どこか楽しんでもいますよね。以前は、仕事とか社会とかの中に、しっかりした自分の立ち位置があった。それが今は、誰かの妻、誰かの母でしかない。ちょっとくすぶって暮らしていたんです。そんなとき、「培ってきたスキルを駆使して、このミッションをやり遂げる！」と決めたら、内側からパワーがみなぎってきた。
編集A ４人とも、なんだか生き生きしてますよね。久しぶりに自分の力を発揮できる機会を得たんです。
編集E 彼女たちは、頭をフル回転させて計画を練り、しっかり連携を取り合って、ちゃんとプロジェクトを成し遂げました。読んでいて爽快感がありますよね。小説としてのカタルシスを感じられる作品だと思います。
青木 ４人のキャラがちゃんと立っているのもよかったです。一人ひとりの背景が、数行くらいでさっと説明されていますよね。それぞれに得意分野が設定されていて、その設定に沿った台詞を喋っている。
編集E この少ない枚数の中で、それなりに描き分けができているのは、すごいと思います。
青木 主人公は元コンサルタントで、場を仕切るのがうまいんですよね。「目的を整理すること。誰かの曖昧な欲望に形を与えること。それは確かに、かつて私の仕事だった」なんてところは、すごくうまい表現だなと思いました。
編集A 私は恵美さんが好きでした。短い言葉でスッと受け答えをするところが、なんだか潔い感じで素敵です。「よく来たわ」とか、「それは成長ね」とか。
編集F ちょっとした台詞で、「ああ、こういう性格の人なんだな」っていうのが伝わってきますよね。
青木 「赤は王道。ゴールドは写真映え。白は普段使いで、緑はセンスあります顔の人」なんていうのも、うまい表現だと思いました。
編集F 「美代子様」というキャラも、すごく存在感があってよかったです。
青木 「販売されるそうね」という匂わせ方が絶妙ですよね（笑）。このミッションの想定リスクの中に、「夫の妨害」が入っているというのも、面白かったです。
編集D こちらが「いざ出陣！」ってなってるときに、急に「体調悪い」とか言い出すんですよね。
青木 忙しい時に限って、「あれどこ？」って聞いてきたりして、奥さんはうんざりさせられる。こういうあたり、リアルですよね。
編集C 「こちらがほんの少し楽しそうにしている時だけ、なぜか急に存在感を発揮する」というのは、とても鋭いところを突いていると思います。
編集F ただ、奥さんのいる駐在員って、こんなに一人で何もできないものなのでしょうか？ ４人の夫が全員、揃いも揃って、奥さんから内心「面倒くさい存在」みたいに思われているというのが、ちょっと引っかかりもしました。
編集D どうなんでしょうね。マンハッタンで駐在員をやっているなんて方は、優秀な方ばかりでしょうから、いつも仕事で忙しくしていて、奥さんはそれを支えなければならないのかもしれない。家庭によるのかもしれませんね。
青木 主人公たちの描かれ方にはリアリティがあったと思います。もしかしたら作者は、駐在生活に関する何らかの経験なり知識なりをお持ちなのかもしれませんね。
編集E ただ、「現実にそうだから」ということとは別に、物語の作りとして、「４人の夫たちが全員同じような仕事人間で、主人公たち４人の妻が全員同じような不満を抱えている」というのは、ちょっと不自然に見えてしまうきらいはあると思います。
編集C 夫たちの描き方に、もう少し多様性があってもよかったですね。
青木 「休日は俺が食事を作るよ」みたいな夫が、一人くらいいてほしかったかもしれません。現状では、４人の夫が全員同じように見えてしまう。妻たちがそれぞれ違うので、夫や子どもとの背景の違いも見たかった。もう少し濃淡があったほうがいいのではと思いました。
編集B 同感です。４人の夫が揃いも揃ってダメ夫で、妻へのリスペクトはなく、彼女たちの貢献ぶりに気づきもしない、みたいな描き方がされているのは、なんだか気になりました。
青木 夫に不満を持っている世の妻たちは、この話を読んでスカッとするのかもしれないですが、それにしても「夫の悪口」が若干強く出すぎているような印象はあるかもしれませんね。
編集D ただ、この４人の一体感みたいなものを出すためには、夫に同じ不満を抱えていることが必要だったのではないでしょうか。もしこの中に「理解のある夫」を持つ妻が一人でも混ざっていたら、ここまでの結束力は生まれなかったかもしれない。
青木 そこも描き方次第ではないでしょうか。理解のある夫が、その理解ある行動ゆえに、奥さんの足を引っ張ってしまうなんて事態も、ままありますから。
編集E 思いやりで言ってくれているのはすごくわかるんだけど、タイミングが悪くてこっちはイラッとしてしまうとか、ありますよね。「夫が悪いわけではないんだけど……」という描き方をすることは、工夫次第で可能だったと思います。
青木 そういえば、美代子様は夫と一緒にトートを全色手に入れてるんですよね。美代子様の夫は、朝、奥さんに付き添って食料品店に行ってくれる人らしい。一番いい夫は、美代子様の夫。ここも面白かったです。
編集F さすがは美代子様。「わたくし、夫に不満を持ったことなどございませんわ」って微笑んでいそう（笑）。
編集E 美代子様には、私、興味津々です。ちょっとしか出てこないけど、すごく印象に残りますよね。
編集B 美代子様は「社長夫人」なんですよね。でも、それ以外の情報はほぼ出てこなかった。いったいどういう人なのでしょう？ 周囲がここまで美代子様に忖度する理由は、もう少し詳しく知りたかったです。
編集E 本作の印象だと、駐在妻で構成された社会の「ラスボス」みたいな感じですよね。
編集D やっぱり、忠誠心を見せないとつまはじきにされたりするんですかね。パーティに呼んでもらえないとか。あるいは、パーティには呼ばれるけど、みんなの前でネチネチいじめられるとか。
編集B そこが知りたいですね。もし美代子様のご機嫌を損ねたら、具体的にどんな怖い目にあわされるのか、それを教えてほしかった。
青木 意外と怖くないという可能性もありますよね。美代子様はいろんなツテを持っていて、困ったときは美代子様に相談すれば、なんとかしてもらえるのかもしれない。影響力はすごく持っているけど、そんなに悪用することはなくて、むしろ頼れる存在だったりして。
編集E 確かに、主人公たちに悲壮感はそれほどないんですよね。怯えながらトートバッグを買い集めているわけではない。もうちょっとポジティブというか、ゲームを楽しんでいる感じがありました。
青木 主人公たちも、たぶん美代子様のこと、嫌いというわけではないのかなと思います。過剰に媚びたりはしないし、無用な反発もしない。ただ、組織内の序列には従って行動する。時々、「私何やってるんだろう？」とは思いながらも、「いや、そこは考えない」と気持ちを切り替えることができている。それは彼女たちが、社会で揉まれながら働いてきた優秀な人たちだからだと思います。
編集E 自分のスキルを活かして何かを達成することが、彼女たちには喜びなんでしょうね。
編集B ラストの４人は、残念な結果に落胆しながらも、ちょっと充実感を得ていますよね。「私たち、仕事に戻れるんじゃない？」って、自信を取り戻している。読んでいるこっちも、ちょっと嬉しかったです。
青木 しかも、仲間がいるというのがいいですよね。４人とも、一を聞いて十を知るような人たちで、すごく頼もしい。
編集A 阿吽の呼吸で動きますよね。互いへの配慮もちゃんとある。
編集E この４人のベストチームぶりは、読んでいてうらやましくなりました。ただラストは、まったくの徒労に終わるのではなくて、小さな幸せとか変化とかが見えてほしかったなと、個人的には思いました。何かちょっとした「いいこと」があったうえで、「さあ、次も頑張るわよ」みたいな展開のほうが、読後感が爽やかになったかなと思います。
青木 美代子様が、滅多に手に入らない高級チョコを一つずつくれるとかね。「まあまあ、ご苦労様」って。
編集E はい、そういう小さなことでいいんです。主人公たちはこんなに頑張ったのですから、何かちょっと報われてほしかったなと。
青木 私は、トートバッグを手に入れるまでの過程に、もう少しハプニングなどがあってもよかったのではと感じました。
編集A 確かに。主人公たちは、実際は「争奪戦」というほどのことはしていないですよね。とある店に行ったら山積みで売っていて、普通に買えました。
青木 30枚しかないとなると、そこまで描く余裕はなかったのかなとも思いますが、この作者はかなりレベルの高い書き手ですからね。やろうと思えば、もう少しいろんなエピソードを入れることは可能だったのではと思います。
編集B 予定外の困難に見舞われながらも、それらを次々に突破していく彼女たちの活躍ぶりを、もっと見たかったですね。
青木 あと、これは細かいところなのですが、「トートを20個手に入れる」のがプロジェクトの目標になっていましたが、全４色のバッグを「美代子様分＋各自の分＋予備」まで手に入れるとなると、20個では足りないのではないでしょうか？
編集A 仮に、４人が予備のトートを１個ずつ余分にゲットするという計画だとしたら、目標総数は24個になりますね。
青木 それとも、予備は「各自の分」に含まれるということなのでしょうか？ 作中に何度も「20」という数が出てきて、その度、「ん？ 計算が合わない？」と思ったりしましたので、こういう辺りは、誤解が生まれないような書き方を心がけたほうがいいのではと思います。
編集E 文章もすごくうまいなと思いました。「何も入らないから、意味だけが入るバッグ」とか、すごく心に残る表現ですよね。
青木 「罪悪感はある。でも、罪悪感でミニトートは買えない」なんてところも、よかったです。文章にリズムがあって、すごく可読性が高いです。爽快ですね。
編集C 情景描写もうまいですよね。マンハッタンの街の様子が目に浮かぶ感じでした。
編集F 行ったこともない街なのに、空気感が伝わってきましたよね。
青木 ラストでちょっと切なさが滲むのも、すごくよかったと思います。
編集A 「夫は気づくだろうか」ってところですね。主人公は本当に、このマンハッタンでの暮らしの中で「自分」というものを失いかけて辛い思いをしているんですね。
青木 全体的にはすごく面白い話でありながら、根底にある切なさが、時折フッと顔を出してくる。そのバランスがいいなと思いました。コメディというのは、哀しみと連動しているところがあります。だからこそ読者の胸に響くんです。
編集B 主人公だけでなく、他のメンバーにもそれぞれ抱えている切ない思いがあるのでしょうね。
編集E 他のメンバーが主役の話も読んでみたい気持ちになりました。この話自体の続編も、あるならぜひ読みたいです。
編集D この４人はこの先も、めげずに戦い続けていくのでしょうね。
青木 そうですね。彼女たちは言わば歴戦の勇士なので、辛いことがあってもまたきっと立ち上がり、勝利を目指して走り続けるのだろうと思います。
編集D 読んでいる間、まるで自分も彼女たちと一緒に活躍しているような気分になって、すごく楽しめました。とても爽快感がありました。
青木 読み終えたときに満足感を得られる、素晴らしい作品だったと思います。