第239回短編小説新人賞 選評『こちら、前世課』苑宮羽華
編集D 面白かったです。文章が読みやすいし、何より会話がいいですね。キャラたちの台詞のやり取りが抜群に面白い。
青木 楽しい会話を中心に、ぽんぽんとテンポよく話が進んでいきます。変わった設定なんだけど、作品世界にスルッと引き込まれて読めました。
編集E こういう、ありえない「課」が役所に存在する世界の話は、割と定番ではあるんだけど、やっぱり設定として面白いですよね。一行目からさっそく、「こちら、前世課です」と、ドンと提示して話を始めているのもいいと思います。
青木 ただ、設定や描写に関しては、いろいろと疑問点もありました。例えば、冒頭に出てくる「徳川家康の生まれ変わり」さん。電話の向こうで何やら文句を言っていて、それに対して主人公が「関ヶ原の件について、悔しいお気持ちはわかりますが……」みたいな言葉を返しているのですが、関ヶ原の戦いで家康は勝利しているのに、いったい何が「悔しい」のでしょうか？
編集A 電話の向こうで、元・家康さんは「三成が」って言いかけてますよね。「歴史上の合戦に関する再審請求」をしたいらしいですが、勝っているのに、何を求めて「再審請求」をするのでしょう？ 元・三成側が、「あの時、本当は西軍が勝つはずだったのに」とか「相手は卑怯な戦法を取った。勝敗は無効だ」とか言い出すのならわかるのですが。
編集C 元・家康さんは、「住民税の減免」を求めて問い合わせをしてきたんですよね。主人公も、電話を切る直前に「前世の身分を理由に厚待遇を受けることはできません」みたいなことを念押ししています。だから、元・家康さんの「悔しい気持ち」は、関ヶ原がどうとかではなくて、現世での自分の扱いに関することなのかなと思ったりしました。想像ではありますが。
編集D 「俺、前世は家康なのに、現世では誰も敬ってくれない。もっといい待遇を受けていいはずなのに」ってことですかね。
青木 「そもそも俺が江戸を作ったのに、なんで都民税を払わなきゃいけないんだ」なんて、思ってるのかもですね（笑）。
編集D 電話の最後で「三成が」って言いかけたのも、元・三成が現世では社会的に成功して裕福な暮らしをしていることを知り、「そんなのおかしい！」という気持ちが抑えられなかったのかもしれないです。
青木 それはそれですごく面白いエピソードですよね。ただ現状では、そこまでのことは書かれていないです。今の描き方ではやはり、読者はちょっと引っかかってしまうと思います。ここはストレートに書いてよかったのかもしれません。みんなが知っている家康を例えにして、前世課の説明もできたと思います。オリジナルの設定のある話で、どこにどうやって説明を持ってくるかというのはセンスの見せどころです。うまく説明できると、一気に話に引き込むことができます。
編集C 主人公の元婚約者の前世に関するあたりも、事情がよくわからなかったです。高瀬の前世である亀吉は、陽次郎からの椿宛ての手紙を燃やし、「陽次郎は来ない」と嘘をついた。そこまではいいんですが、椿に「俺が迎えに来たことにしろ」と言っているのは、一体どういう意味なのでしょう？
青木 椿さんは、陽次郎さんが好きだったわけですよね。陽次郎さんが来てくれるのを待っていた。そこへ亀吉がやって来た。当然のことですが、亀吉が陽次郎さんではないことは、椿さんはわかっているはずです。なのに、「その後もずっと、亀吉は陽次郎のふりをし続けた」とある。たしかに経緯がよくわかりませんね。
編集C 高瀬の前世の出来事は、主人公に直接関わってくるものです。ストーリーの核となる大事な真相部分なのですから、このあたりのドラマはしっかりと構築しておいてほしかったです。
編集A 亀吉と椿のエピソードは江戸時代の出来事ですが、江戸時代の空気感もあまり出ていないですね。「戦の混乱で引き裂かれ」というのも、ずいぶんあいまいな表現です。「江戸時代の終わり頃の戦」って、どこのどんな戦いだったのでしょう。「赤い傘」とありますが、番傘のことなのかな。全体的に、描き方にもう少し丁寧さが欲しいという印象です。
青木 ８枚目に、不意に「王様」が登場してくるのですが、これもかなり唐突な印象を受けますよね。
編集D この「王様」はおそらく、２枚目の終わりで言及されている、「前世で王族だったと主張する人」のことなのでしょうね。
青木 はい。ただしこの記述は、「窓口業務をしていると、例えばこんな人が来たりします」という例示として出されているものなので、読者はまさか、今この場にその「王様」がいるとは思っていない。だから急に「王様が」と言われても、「あれ、誰だっけ？」とびっくりしてしまいます。
編集C 最初のあたりの場面で、この王様と主人公のやり取りなどを、ちょっと入れておけばよかったですね。そうすれば、途中で急に王様が口をはさんできても、それほど違和感はないかと思います。
青木 あと、「二週間前まで、主人公はウェディングプランナーをしていた」というのも、なかなか無理のある設定かなと思います。二週間前、主人公は突然、婚約者から婚約破棄を告げられたんですよね。大きなショックを受け、しばらくは何も手につかなくてもおかしくないと思います。その後主人公は、式場のキャンセルやら、関係者への説明、事務処理などを、すべて一人で担った。そして、このままウェディングプランナーとして働き続けることは無理だと判断して、退職。そこから就職活動を始め、面接等を受け、合格して市役所勤務が決まり、前世課に配属され、しばらく勤務してようやく少し仕事に慣れた状態というのが、現在の主人公の立ち位置です。これらすべての出来事が、わずか二週間の間に起こったとは、ちょっと考えにくいです。
編集E 主人公は、今はまだ研修中であるという設定でもよかったですね。市役所に転職して、前世課に配属されて、今日は初日。右も左もわからない。研修の担当官である蓮見主任に、「前世課って、どんなことをするんですか？」って尋ねるところから話を始めたら、主人公と一緒に、読者も設定を学べたと思います。
青木 主任が端末を操作して、「ほら、ここにこう入力すると、こんなふうに前世が照会できるんですよ」みたいなことを教えてくれたりね。読者も「ふむふむ」と思いながら読むことができます。
編集E その「前世照会システム」に関しても、よくわからないことが多かったです。
編集A これって、この市にだけ「前世課」があるということなんでしょうか？
編集D 日本中にあるんじゃないですか？
編集F でもそれなら、主人公が「前世課」のことをほとんど知らない様子なのは、引っかかります。この作品世界の中では、「誰にも前世はあり、市役所へ行けば問い合わせできる」ことは、周知の事実になっているはずではないでしょうか。
編集D 「輪廻転生は100％ある」ということが前提になっている世界ですよね。「セミに生まれ変わる人がいる」のですから、地球上の生き物全てが、生まれ変わりを繰り返しているということなのかもしれない。
編集C 霊魂とか、目に見えない存在なども話に絡んでいるのかな。終盤で「魂籍簿」が、主任の前世照会結果を勝手にプリントアウトしていましたよね。
編集A ただの機械ではないのかもしれませんね。この「魂籍簿」という機械は自分の意思を持っているのかも。
青木 「魂籍簿の簡易版」という紙ファイルもあるようですね。停電した時の備えということらしいですが……。この「魂籍簿」についても、不可解な点が多かったです。
編集F 主人公に「簡易版」を取ってこさせていますが、主任は結局使いませんでしたね。
編集C この作品の土台である「前世」に関する設定や前提条件が、どうにもふわふわしていて、曖昧だなと感じます。読んでいて、疑問があれこれ湧いてきてしまう。
青木 作中に、「前世照会票」「因縁調整願」「記憶持越し同意書」など、それっぽい書類名がいくつも出てきますよね。お役所仕事という感じが出ていて、面白いなと思いました。ただ、割と適当に名付けているような印象も受けてしまう。「前世課」という設定を思いついたとき、「こういう問い合わせが来るだろうから、それに対応するには、こういう書類が必要になるな」と、いろいろ綿密に構想した上で設定した、というわけではないように感じられます。
編集A その印象はありますね。小説を書くにあたって、そういうアイディア力というのは、大きな武器になると思います。ただ、小説はロジックで書く部分も大きいです。読者にすんなりと読んでもらうためには、説得力のある説明や理屈付けができる力も必要になってきます。小説はフィクションではありますが、そのフィクションの中にリアリティを持たせる必要がある。
青木 ただそういった細部は別として、エピソード作りそのものはうまいと思いました。「お染ちゃん」のくだりなんか、私は大好きです。
編集A 今世の夫に逃げられ、夢に出てくる男性を「前世の夫だ」と信じて照会したら、なんと「馬」だったんですよね（笑）。
青木 いったんは落胆したけど、でも「自分を待っていてくれる誰か」がいてくれることが、美鈴さんには嬉しかった。笑顔で「会いに行きます」と言うところ、すごくいいですよね。ただ、どうして役所に白無垢を着てやって来たのか。ビジュアル的に面白いと考えたのかもしれませんが、やっぱりここでも少し引っかかってしまいました。前世課に問い合わせるときは、それらしい扮装をしたくなってしまうのでしょうか。だったら待合室はいろんな格好の人で賑わっているはずですよね。それならそれで面白いので、どこかに説明を入れてほしい。
編集B しかし、こうして最終選考に残ったというのは、この作品の「面白さ」という部分もまた、突出していたからだと思います。
青木 そうですね。読者を引き込むポイントが多い。前世を理由に婚約者に捨てられた主人公の辛い気持ちは、想像に余りありました。ぽんぽんと小気味よい会話の応酬で笑わせながら、要所要所で読者をしんみりもさせる。エンタメ性という観点で、すごくポイントの高い作品だと思います。
編集A 登場してくるキャラたちも、どれもくっきりしてますよね。高瀬のことはちゃんとクズ男として描けているし、ほんのちょっと出てくるだけの脇キャラも、それぞれに癖があって面白い。
青木 ふいに話に割り込んでくる「王様」の一言が、その場の緊張を一瞬で和らげてくれたりするんですよね。いい仕事をしている。王様、かわいいです。
編集D 胸に刺さる言葉が、けっこうたくさん出てきました。例えば10枚目の主人公の台詞。「それで私、前世とか運命とか、そういう言葉が嫌いになりました。便利すぎるんですよ。自分が誰かを傷つけた時に、全部それっぽく包めるから」。
編集E ここ、いいですよね。
編集D 続く11枚目での主任の言葉の数々も、もう刺さりっぱなしでした。「前世は、現世の免罪符ではありません」のところなんて、ほんとにグサッときました。
青木 21枚目の、「運命なんてものは、この世にはありません」というのも、すごくよかったと思います。
編集D けれんみのある台詞を書くのが、とてもうまい書き手だなと思います。会話のテンポ感もすごくいい。
編集E 一方で、地の文を書くのはちょっと苦手なのかなというのは、少々感じました。どこも短い文章ばかりで、小説らしい描写はそれほどありません。分量も、地の文より台詞のほうが多いんじゃないかな。
青木 確かに。小説というより、まだプロットに近い感じはありますね。
編集B 突飛な設定とちょっとコミカルな作風は、とてもいいと思うのですが、これは短編だからギリギリ成立したのかなとも思います。長編作品となると、さらに整合性が求められてくるので。
青木 まずは連作短編から書いてみてもいいんじゃないでしょうか。会話を書くのが上手な方は、連作短編もうまく書けるはずだと思います。設定もこのまま使えるんじゃないかな。たとえば主人公と蓮見さんをバディみたいな組み合わせにして、「前世」に関する問題を持ち込む人を各話のゲストにしてみるとか。
編集F 最終話で、蓮見さんの秘密が明かされるとかね。途中に、ちらちらっと伏線を仕込んでおくといいと思います。
青木 こういう、架空の「○○課」という設定は、定番だけど面白いと思います。主人公たちが待っているだけで、悩みごとを抱えた人たちが向こうから駆け込んできてくれる。話を作りやすいですよね。
編集A 「前世課」というのも、設定をしっかり整えれば、もっと面白くできたはずのアイディアだと思います。
青木 もし、最初から理屈を整えて書くことが苦手なタイプなのだとすれば、まずは書きたい話を全部書き切ってしまって、その後に加筆修正するというやり方がいいと思います。
編集E 後からつじつまを合わせるわけですね。
青木 はい。とにかく一回書き終えてしまう。その後で、入念に読み直して、「ここは矛盾しているな」とか「ここは説明が必要だな」と気づいたところに手を入れていくんです。ただその際、話のテンポを落とさないという点だけには、気をつけてほしいです。テンポのよさ、キャラクターやエピソードの面白さは、この作者の大きな長所ですから。設定の矛盾や説明不足などは、努力すれば修正して上達できる部分です。数行、ほんの一言入れるだけで説明できてしまう場合もあります。試行錯誤して自分なりのやり方を見つけてほしい。エピソードや設定が少しわかりにくいのは、オリジナルの物語性があるからでしょう。まずは、読み手を混乱させないということを意識してみてはと思います。
編集E アイディア力があるというのは、すごく頼もしいですよね。いろんなことを思いつくというのは、センスがいいということでもあります。
青木 この作者のセンスの良さというのは、天性のものだと思います。そこはぜひ活かしつつ、技術的な面も磨いていってほしいですね。