あなたが幸せでありますように
新年を迎えたばかりの夜のこと。
真緒と終也は、花絲にある神社に足を運んでいた。境内のあちらこちらには雪洞が吊るされて、場所によっては松明の炎が揺れている。
夜の天辺も過ぎているというのに、ずいぶん明るくて、不思議な気持ちになった。
参拝の列に並びながら、真緒はきょろきょろとあたりを見渡した。
「すごい人だね。夜なのに」
神社の境内は、大勢の人でごった返していた。もともと参拝客が多い場所ではあるのだが、それは昼間の話のはずだ。
深夜でありながら、ここまで賑わっているとは思わなかった。
「新年なので、皆、お参りに来ているのでしょうね。日が高くなると、もっと混雑しますよ。歩くことにも苦労するくらい」
「新年だと、お参りするの？」
「新しい年のはじまりに、良い御縁を。そのように、十番様に願う者たちが多いのです」
十番様。
花絲を治める十織家の所有する神であり、十織家の始祖でもある。
此の国では、はるか昔、国生みのときに生まれた一番目から百番目までの神を始祖とし、その一柱、一柱を所有する一族を《神在》と呼ぶ。
終也が生まれて、真緒の嫁いだ十織家は、その神在という特別な一族だった。
「良い御縁。今年も良いことがありますように、ってこと？」
十番様は縁を司る力を持っているので、そう願うことも分かる。
「そうですね。今年も良いことがありますように、あとは、昨年はありがとうございました、というのもあるでしょう」
十番様は、この神社にはおらず、十織邸の裏にある森におわす。
神社に在るのは、十番様ではなく、その脱け殻だ。
それでも、街の人々にとって、この神社は大切な場所なのだ。十番様の御前に参ることはできなくても、その存在を意識することができる。
新しい年のはじまりに、良い御縁がありますように。
そして、昨年の良い御縁に感謝を。
「素敵なことだね。街の人たちの心にも、いつも十番様がいらっしゃるってことだもの」
人々の生活のなかに、十番様の存在が息づいている。
「そこまで、たいそうなことではないと思いますけどね。そもそも、良い御縁がありますように、と神に願うことは、他力本願でしょう？ 願うだけでは何も変わらない。自ら動かなければ、何も叶えられない」
「でも、お願いすることで、自分も頑張ろう、と思っているのかも。良い御縁がいただけるように頑張りますから、どうかお願いします、ってことだよね」
十番様に願うことと同時に、自分自身を鼓舞しているのではないか。
「なるほど。たしかに、自分の気を引き締める、という意味では、願うことも大事なのかもしれませんね。もうすぐ順番がまわってきますよ」
終也がそう言ってから、しばらくもしないうちに、真緒たちの番がまわってきた。
真緒は目を瞑り、手を合わせながら思う。
（終也に、たくさんの良い御縁がありますように。わたしは、もう良い御縁をいただいているから）
終也の花嫁となることができた。
終也の機織さんとして、織ることができる。
そうして、たくさんの良い縁に恵まれた。だから、十番様に願うのは、自分のことではなく、終也のことが良かった。
隣にいる人が、たくさんの縁に恵まれて、幸福に過ごせますように。
そのために力を尽くすから、どうか、十番様――終也の先祖にも見守ってほしかった。
お参りを終えると、真緒たちは人混みをかき分けて、境内の端に向かった。
冷たい風が吹き込んで、思わず、真緒は小さなくしゃみをした。
「どうぞ。甘酒を貰ってきました」
いつのまに受け取っていたのか。終也の手には、境内のあちこちで振る舞われていた甘酒があった。
「ありがとう」
真緒は甘酒の入っている徳利を受け取った。
どうやら、甘酒は直前まで火にかけられていたようで、思っていたよりも温かい。
（わたしのために貰ってくれたのかな）
終也は甘いものが苦手なので、こういったものは好んでは飲まない。真緒が寒そうにしていると察して、あたたかいものを、と貰ってくれたのかもしれない。
「甘くて美味しい。お酒なんだよね？」
「米から作っているものなので、君の想像するようなお酒とは違いますよ。酔ったりしないので、安心してください。……少しは暖まると良いのですが。すみません、寒いなか、急にお誘いして」
「どうして謝るの？ 嬉しかったよ。一緒にお出かけできて」
たしかに急なことではあったが、忙しいなか、真緒との時間をつくってくれたことを知っている。
「それなら良かった。でも、志津香には内緒にしましょうね。こんな夜中に義姉様を連れ出すなんて、と怒られます。あの子はあの子で箱入りなので、こんな時間に出かける、という発想がないのですよ」
終也は妹のことを引き合いに出してから、苦笑いを浮かべた。
「終也は違うの？」
「僕は、けっこう得意です」
「得意？」
「はい。こういう悪いことが」
真緒は笑ってしまう。
こんなにも楽しいことなのに、これが悪いことになるのか。
「終也と一緒なら、悪いことも楽しいね」
好きな人とだから、きっと、楽しくなるのだろう。
真緒は甘酒を飲み干してから、空いている手で、終也の手をとった。ひんやりと冷たい指先に、自分の指を絡めて、ぎゅっと握る。
「もうちょっとだけ、わたしと悪いことしてくれる？」
真緒の言葉に、終也は優しく微笑んだ。
【おわり】