君を想う
その宝石を見たとき、一番に浮かんだのは妻のまなざしだった。
鮮やかに咲き誇る、椿の赤。
この石があれば、いつだって真緒が傍にいてくれるような、そんな勇気がもらえる気がした。
花絲にある、平屋建ての邸。
街の中心地ではないからか、喧噪から離れて、ゆったりとした時間が流れているようだった。街の至るところに響く、かたん、かたん、という機織の音も遠い。
十織終也は、来客用にしつらえられた座敷で、邸の主人を待っていた。
「お待たせして申し訳ございません。十織の御当主様」
しばらくもしないうちに現れたのは、この邸の主人である初老の男だった。
十織家とも長く付き合いのある彼は、花絲に居を構える彫金師の一人だ。
もとは刀の装具をつくることを生業としていたのだが、ここ数年では、外つ国の装身具も手がけることが多くなっている。
「お忙しいところ、押しかけたのはこちらですから。頼んでいたものが出来あがった、と邸の者から聞きました。無理を言ってお願いしたのに、こんなにも早く手がけてくださり、ありがとうございます」
「無理など、決して。十織の方々にはいつもお世話になっておりますから、お役に立てるのであれば嬉しく思いますよ」
微笑んだ男は、終也の前に座ると、そっと桐箱を差し出してきた。
終也が蓋を開くと、金を使ったブローチが二つ並んでいた。揃いの意匠のブローチで、唯一異なるのは主役となる宝石の色だった。
椿の花のように鮮やかな赤に、対をなすような深い緑。
東北には、特殊な鉱山を有している神在がいる。
とある神のおわすその山は、神の力によって、本来ならばその環境では採れるはずのない石までも産出するのだ。
この石自体に、その神の加護があるわけではない。
だが、縁起が良い石ではある。
それこそ、いつも身につけるにふさわしい石だった。
「見事ですね。あなたにお願いできて良かったです」
石を載せる台座とも呼ぶべきところは、凹凸がなく滑らかで、かつ美しい楕円を描いている。誤魔化しが効かない造りだからこそ、職人の腕が試される。
「身に余る御言葉です。織姫のお眼鏡にもかなうと良いのですが」
「きっと、喜んでくださるかと思います。ありがとうございました。また、お願いすることがあるかと思います。そのときは、よろしくお願いします」
「ぜひ。いつでもお声がけください」
それから、終也は彫金師から最近の街の様子を聞いた後、十織邸まで戻った。
使用人の運転する車から降りて、邸にある真緒の工房に向かった。
いくつもの織り機が並んでいる工房は、整理されているというよりは、何処か散らかって見える。
真緒本人も自覚しているようだが、彼女はあまり片付けが得意ではないのだ。
工房内は、織ることに支障がないようにはなっているものの、几帳面な人ならば眉をひそめるくらいには雑然とした印象を受ける。
（僕は、真緒のそういうところも嫌いではありませんけれど）
夢中になったら、他を忘れてしまう。
これと決めたら度が過ぎるほど一途であるのが、終也の好きな彼女だった。
機織りをする真緒は、終也の来訪にも気づいていないようだった。黙々と織り続けるその背中を、声を掛けることもなく、じっと見つめてしまう。
「終也？ ごめんね、気づかなくて。待たせちゃった？」
キリの良いところまで織ったのか、ふ、と息をついた真緒は、そこでようやく終也の存在に気づいたらしい。
終也は首を横に振ってから、真緒のもとまで近寄る。
「謝らなくても結構ですよ。それほど待っていないので」
本当は、けっこうな時間、真緒を見つめていた。だが、それを言うのはためらわれて、終也は誤魔化してしまった。
きっと、終也の誤魔化しなど、真緒にはお見通しだろうが。
「何か用事があったんだよね？」
「真緒に渡したいものがありました。受け取っていただけますか？」
真緒は不思議そうにしながらも、ひとつ頷き、両手を差し出してきた。
終也よりもずっと小さな手は、機織の手だった。お世辞にも深窓の姫君のよう、とは言えないが、終也にとっては何よりも美しい手だ。
真緒の手に、そっとブローチを置く。
緑色の石が輝くブローチを見て、真緒は驚いたように目を丸くする。
「綺麗。終也の目の色だね」
「出先で、この石を見つけたとき、君に贈りたい、と思ったのです。四六時中、ずっと一緒にいることはできません。でも、一緒にいられないときも、僕のことを思い出してくれたら嬉しいです。このブローチが、そのきっかけになれば、と」
我ながら、自分勝手な願いだった。
真緒と出逢い、夫婦として共に過ごすようになってから、終也はどんどん欲張りになっていた。
「……？ いつだって、終也のことを想っているよ」
真緒の声には揺らぎがなく、彼女にとっての真実だけを口にしていた。素直な彼女は、捻くれた終也とは正反対の人だ。言葉どおりに、ブローチがあってもなくても、終也を想ってくれている。
「大事にするね」
真緒は両の掌でブローチを包むと、そっと胸元に引き寄せた。いっとう大切な宝物をあつかうような仕草だった。
真緒は美しい赤の目を細めて、幸せそうに微笑む。
その笑みに胸がいっぱいになって、終也は何も言えなくなってしまう。
悲しみや苦しみに襲われたときだけでなく、幸福を感じるときであっても、人は何も言えなくなるのだ。
遠くないうちに、このブローチをつけた真緒と一緒に、何処かに出かけられたら、と思う。
そのときには、真緒の目の色に合わせた、揃いの意匠のブローチがあることを打ち明けられるだろうか。
いつも君を想っています、と言ったら、きっと、真緒は喜んでくれるだろう。
【おわり】